Domande e risposte

Seppur rari, fossili di dinosauro sono stati trovati anche nel nostro Paese. Il primo venne scoperto alcuni anni fa nella zona di Benevento, a Pietraroja. Si tratta di un cucciolo molto ben conservato, tant’è che ne sono visibili ancora il contenuto stomacale e alcuni organi interni. E' stato chiamato amichevolmente “Ciro”, ma il suo nome scientifico è Scipionyx samniticus. Altri resti di dinosauro sono stati scoperti anche a Saltrio (VA) e in seguito a Trieste. Recentemente pare siano stati trovati il resto di un quarto dinosauro in Sicilia, ma si tratta di materiale in fase di studio. Ti ricordo infine che in Italia la presenza di dinosauri è confermata anche dal ritrovamento in parecchie zone di piste lasciate proprio da varie specie di questi rettili.

Anche gli organismi dal corpo molle, privi di esoscheletro o endoscheletro mineralizzato, possono fossilizzare. Si tratta di casi eccezionali, ma succede. Famosi sono gli esempi nel Cambriano, come negli Scisti di Burgess in Canada, o nel Giurassico, come a Holzmaden in Germania. Nel registro fossile di questi organismi, tuttavia, il caso più frequente è quello in cui si ritrovano tracce indirette della loro presenza, sotto forma di tane di abitazione, o tracce di locomozione, o di pascolamento.

Fino alla fine del Pleistocene sono vissuti cervi alti al garrese fino a 1.8 m, i cui maschi (solo i maschi dei cervi hanno le corna) erano proprio caratterizzati dall’avere palchi spettacolari, che raggiungevano i 3.5 m di ampiezza. Il loro nome scientifico è Megaloceros giganteus, il nome comune cervo megacero.

Da recenti scoperte risulta che questo famoso fossile di autralopitecino fosse già bipede come i suoi progenitori ritrovati in Africa: essi infatti presentano una forma del tarso tale da far supporre tale postura in questo gruppo di nostri antichi cugini scomparsi, forse nostri diretti antenati.